Formlabs lance Automation Ecosystem composé de trois nouveaux produits au CES 2023

L'imprimante 3D OEM Formlabs a dévoilé une plateforme de fabrication additive à haute productivité lors de la convention technologique CES 2023.

Composé de trois nouveaux produits, dont les packages matériels Form Auto et High Volume Resin de Formlabs, ainsi qu'un logiciel Fleet Control, son « écosystème d'automatisation » devrait aider les utilisateurs à accroître l'utilisation de l'impression 3D. Ce faisant, l'entreprise prévoit que son offre aidera les laboratoires dentaires, les bureaux de services et les ateliers de travail à accélérer leur production, sans augmenter de manière significative leurs besoins en main-d'œuvre.

« L'écosystème d'automatisation de Formlabs est une solution transparente pour accélérer la production avec des flottes d'imprimantes 3D, en restant fidèle à la facilité d'utilisation de tous les produits Formlabs », a expliqué Dávid Lakatos, CPO de Formlabs. « Les utilisateurs de Formlabs ont récemment franchi une étape majeure, avec plus de 100 millions de pièces imprimées sur nos imprimantes 3D, et en ajoutant cet écosystème, Formlabs augmente la capacité afin que les utilisateurs puissent proposer davantage d'innovations en matière d'impression 3D.

L'évolution de l'offre Formlabs

Formlabs a commencé en se concentrant sur l'impression 3D par stéréolithographie (SLA), mais a progressivement élargi son portefeuille, de manière à lui permettre de répondre à de nouveaux marchés et aux besoins des clients. Les ajouts les plus récents à l'offre SLA de l'entreprise incluent les imprimantes 3D haute vitesse Form 3+ et Form 3B+, lancées lors du congrès CES de l'année dernière.

Conçus pour succéder aux systèmes Form 3 et Form 3B de Formlabs, ceux-ci intègrent des plaques de construction plus flexibles qui constituent une mise à niveau significative par rapport à leurs prédécesseurs. Grâce à leur matériel intégré « Build Platform 2 », doté de la « technologie Quick Release », ces machines ont été déclarées au lancement comme rendant le retrait sans outil des pièces imprimées SLA plus facile que jamais. Cependant, bien que les deux soient dotés d'un laser de 250 mW et d'un spot laser de 85 microns, ils sont commercialisés auprès de publics différents.

Au prix de 3 750 $, le Form 3+ est un système à usage général conçu pour le prototypage fonctionnel et la production à court terme de pièces finales. La Form 3B+, quant à elle, est un peu plus chère à 4 299 $, mais est davantage orientée vers l'impression 3D de précision de dispositifs médicaux, d'outils chirurgicaux et d'autres pièces spécifiques au patient, avec un niveau élevé de finition de surface.

En dehors de l'impression 3D SLA, Formlabs a également étendu son offre au frittage sélectif laser (SLS) avec le lancement des Fuse 1 et Fuse 1+ 30W. Même si le premier a obtenu d'excellents résultats en termes d'accessibilité et de répétabilité lors d'une étude de l'industrie de l'impression 3D en février dernier, la société a ensuite lancé une version laser renforcée de 30 watts en juillet 2022, avec une compatibilité plus large avec les matériaux hautes performances.

La grande révélation de Formlabs au CES 2023

Conçu pour aider les utilisateurs à réduire le temps d'inactivité de leurs imprimantes afin d'améliorer leur coût par pièce, le nouvel écosystème d'automatisation de Formlabs est composé de trois éléments principaux. Le premier d'entre eux est le système de résine haut volume, un sac de résine de 5 litres et un ensemble de pompe, conçu pour augmenter la capacité des imprimantes SLA standard de Formlabs et réduire leurs déchets, tout en minimisant les tâches de manipulation des cartouches.

À l'instar du système de résine à haut volume, la deuxième partie de l'écosystème d'automatisation de Formlabs, Form Auto, peut être utilisée avec n'importe quelle machine Form 3+ ou Form 3B+. Cette extension matérielle est efficacement conçue pour retirer automatiquement les pièces finies de la chambre de fabrication et lancer de nouvelles impressions, de manière à éliminer les interactions humaines fastidieuses.

Pendant ce temps, Fleet Control, l'élément logiciel de cette plate-forme, intègre diverses fonctionnalités des outils de préparation d'impression et de gestion des consommables PreForm et Dashboard. En pratique, le nouveau programme permet aux utilisateurs d'imprimantes de génération Form 3 de créer une file d'attente de travaux en mouvement continu qui peut être gérée à distance, partout dans le monde.

Bien que chaque élément de l'écosystème d'automatisation puisse être acheté séparément, Formlabs affirme qu'ensemble, ils contribuent à faciliter la transition de l'impression 3D à faible volume à l'impression 3D à volume élevé. En plus des gains de productivité, l'entreprise affirme que sa dernière offre pourrait permettre aux utilisateurs de réaliser des économies allant jusqu'à 80 % sur la main d'œuvre, 40 % sur le coût par pièce et 96 % sur les déchets d'emballage.